Environ 17 genres et 1 000 espèces.
Répartition : subcosmopolite.
Plantes herbacées, arbustes, petits arbres, parfois lianes.

Feuilles simples, entières, pétiolées ou sessiles, généralement alternes, ou opposées ou verticillées, généralement sans stipules.
Inflorescences en épis, racèmes ou panicules, ou fleurs solitaires ; pédicelles souvent articulés.
Fleurs fortement zygomorphes, hermaphrodites, pentacycliques, chacune sous-tendue par une bractée et 2 bractéoles. Calice composé de 5 sépales (rarement 4-7), les 2 internes souvent plus grands, en ailes et plus ou moins pétaloïdes, persistants ou non, libres ou partiellement soudés, ou soudés en un tube court. Corolle formée de 3(-5) pétales libres ou soudés, à limbe frangé ou entier. Androcée théoriquement diplostémone, mais réduit habituellement par avortement des 2 étamines médianes ; filets soudés formant une sorte de gaine fendue ; anthères basifixes à déhiscence variable (généralement poricide ou par de courtes fentes, plus rarement longitudinale. Gynécée formé généralement de 2 carpelles soudés (parfois 2-5) ; ovaire supère (1–)2(–5) loculaire ; 1 ovule anatrope ou semi-anatrope dans chaque loge, pendant, en placentation axile ; style et stigmates très divers.

Fruit : capsule loculicide, parfois septicide, drupe, noix, samare. Graines albuminées ou non ; embryon droit.

http://www.afleurdepau.com/Flore/Polyga/f.htm