La famille des Verbénacées est une famille de plantes dicotylédones. Ce sont des arbres, des arbustes, des plantes herbacées et des lianes, producteurs d'huiles essentielles, largement répandus autour du monde et plus particulièrement dans les zones tropicales et tempérées. Ils supportent les milieux arides mais sont absents du nord et du centre de l'Eurasie.
La famille des verbénacées comprend des plantes herbacées ligneuses ou ayant l'aspect de lianes aux rameaux souvent quadrangulaires portant des feuilles en général opposées ou verticillées, simples ou composées et sans stipules.
Les fleurs, hermaphrodites, sont groupées en inflorescences cymeuses, zygomorphes, à corolle tubuleuse. Les fleurs isolées sont formées d'un calice persistant à 4 ou 5 lobes ou denté, d'une corolle aux pétales soudés en un tube unique se terminant par 4 ou 5 lobes. L'ovaire est supère, en général bicarpellé. Le fruit, en forme de drupe ou de baie, est charnu ; ses graines sont peu ou pas albuminées.
Selon les auteurs, cette famille est formée de 70 à 85 genres, comportant 750 à 800 espèces des régions tropicales et tempérées. Elle comprend, entre autres, Vitex agnus -castus de la région méditerranéenne, arbuste ou petit arbre aromatique à feuilles opposées, palmées, comportant 5 à 7 folioles lancéolées à face inférieure cotonneuse ; ses fleurs, violet pâle, forment des épis. Avicennia contribue avec quelques rares espèces sempervirentes, des régions tropicales d'Amérique, d'Afrique et de Polynésie, à la formation des mangroves. En outre, Clerodendron, cultivé comme plante d'ornement, ainsi que Lantavia et Lippia, dont l'espèce citriodora est appelée verveine citronnelle, font également partie des verbénacées.