La famille des Ericaceae compte dans le monde près de 1 350 espèces de plantes réparties en une centaine de genres.
C'est une famille plutôt cosmopolite des zones froides ou tempérées à basse altitude, jusqu'aux zones tropicales en montagne. Elle est faiblement représentée en Asie du sud.
C'est à cette famille qu'appartiennent en France, le raisin d'ours, les myrtilles, les rhododendrons et les bruyères. Parmi les petits arbres de la famille des Éricacées, on peut aussi citer l'arbousier, originaire du bassin méditerranéen.
La classification phylogénétique incorpore à cette famille les Empetraceae, les Epacridaceae, les Monotropaceae et les Pyrolaceae.
Les éricacées forment une importante famille qui comprend 87 genres et environ 1 500 espèces ; cependant, son importance ne vient pas de leur nombre mais du fait qu'elles concourent à la formation de grands ensembles végétaux présents dans les deux hémisphères.
Les plantes qui en font partie sont des arbustes ou des sous-arbrisseaux, c'est-à-dire des plantes ligneuses et ramifiées depuis leur base, mais à l'extrémité herbacée ; elles ont une croissance très lente, des feuilles généralement petites, simples, sempervirentes et sans stipules.
Les fleurs, hermaphrodites, ont une symétrie généralement rayonnante, un calice persistant et une corolle dont les pétales soudés forment un tube se terminant par 4 ou 5 lobes ; le nombre des étamines (4 à 10 ) est habituellement double de celui des lobes de la corolle et, fait unique dans le groupe des plantes ayant des pétales soudés, elles s'insèrent directement sur le réceptacle. Les filets des étamines sont libres, rarement soudés et soutiennent des anthères portant souvent des appendices particuliers qui laissent échapper le pollen par des pores ; l'ovaire est supère, formé de plusieurs cavités contenant de nombreux ovules et prolongé par un style simple. Le fruit est une capsule, une baie ou une drupe.
Les éricacées aiment les substrats très acides des milieux forestiers, alpins ou subpolaires, du fait que leurs racines vivent en symbiose (mycorrhize ) avec un champignon qui leur permet de s'alimenter sur des sols pauvres où les champignons sont pratiquement les seuls à pouvoir utiliser les substances nutritives.
Plusieurs genres cultivés dans un but ornemental font partie de cette famille, par exemple : Kalmia, Rhododendron , Pieris, Andromeda et Pernettya.
Les éricacées sont des plantes très anciennes ; des fossiles d'Andromeda remontant au crétacé et de Vaccinium et Rhododendron remontant au tertiaire ont été découverts.