La famille des labiées regroupe des plantes herbacées, pour la plupart aromatiques (ballote, basilic, bugle, hysope, lavande, marjolaine, mélisse, menthe, origan, romarin, sarriette, sauge, serpolet, thym ), partiellement ligneuses, formant des arbustes (très rarement des arbres ); elle comporte de nombreuses plantes exploitées pour leur essence ou cultivées pour l'ornementation.
Leurs feuilles, simples, sont opposées, sans stipules, ou verticillées ; la tige a une section quadrangulaire.
Les fleurs sont hermaphrodites. Leur calice persistant est formé de 5 sépales diversement soudés et a souvent 2 lèvres. La corolle a un tube plus ou moins long et généralement à 2 lèvres, ce qui a donné son nom à la famille : 2 pétales forment une lèvre supérieure et 3 autres pétales, une lèvre inférieure. Les étamines seraient au nombre de 5, mais l'une d'elles est presque toujours avortée : 2 des 4 étamines fertiles sont plus longues et 2 plus courtes. L'ovaire est supère ; si les 2 carpelles sont profondément lobés, le style sort de la base des lobes.
Le fruit est un akène inclus dans le calice persistant.
Les labiées forment, avec près de 3 500 espèces, une vaste et importante famille très typique du monde végétal : elles sont répandues dans le monde entier, mais particulièrement dans les régions tempérées et surtout méditerranéennes, où le chaud soleil rend leurs arômes encore plus forts.