Les fougères sont fascinantes car elles sont les premières plantes à avoir quitté l'eau il y a plus de 400 millions d'années pour partir à la conquête de la terre ferme : il a fallu beaucoup d'adaptations et l'étude des fougères permet de retracer l'évolution des paysages et du passage fougères/plantes à fleurs. Pendant des millions d'années, les fougères dominent donc le paysage végétal, sans pour autant s'affranchir du milieu aquatique : une fougère, pour se développer, a en effet un besoin vital d'eau. La fécondation se fait dans l'eau (une goutte de pluie sur le prothalle suffit à la déclencher).

Les Aspléniacées sont des fougères toujours vertes, 
les sporanges sont alignées le long des nervures des feuilles, sur la face inférieure
La famille des Aspléniacées appartient aux Ptéridophytes : plantes sans fleurs

Les ptéridophytes correspondent à un groupement très étendu qui a été introduit en taxonomie systématique en tant que division dans le règne végétal (Plantae), au début de la phylogénie phénétique (par comparaison d'un nombre limité d? analogies de caractères morphologiques) dès le XIXe siècle, pour distinguer, parmi les cormophytes (aujourd? hui pratiquement tous classés parmi les trachéobiontes), les espèces dites plus « archaïques » de l? autre groupement encore plus important des cormophytes dites « évoluées », alors nommées anthophytes (ce deuxième groupement des plantes à graines comprenait les deux divisions des gymnospermes et des angiospermes distingués depuis l? Antiquité).

. Les premières plantes vasculaires : les Ptéridophytes
1. Les plus anciens végétaux vasculaires : les prêles et la dominance du sporophyte
 a. Appareil végétatif
 b. Reproduction agame
c. Reproduction sexuée
d. Cycle de reproduction de la prêle des champs

2. Les fougères : un bel exemple d'alternance des générations
a. Appareil végétatif
b. Reproduction agame
c. Reproduction sexuée
d. Cycle de reproduction de la fougère mâle

3. Les sélaginelles et l'avènement de l'hétérosporie
a. Appareil végétatif
 b. Reproduction agame
c. Reproduction sexuée
d. Cycle de reproduction de la sélaginelle

4. Le cycle de développement des ptéridophytes : traits essentiels et principaux acquis

5. La diversité au sein des ptéridophytes et aperçu de la classification

6. Evolution et phylogenèse
a. Origine de la tige feuillée
b. Origine des racines
c. Evolution du système conducteur
d. Phylogenèse

7. Les caractères des différents groupes de Ptéridophytes

Les Spermatophytes et l'avènement de la graine